historia

Algunas criaturas, como el [|dragón] o el [|grifo], tienen su origen en la [|mitología] tradicional y se creía que eran reales. Otras se basaron en criaturas reales, originándose en confusas historias de viajeros, como el //[|Cordero vegetal de Tartaria]//, que se suponía era un cordero que crecía atado a la tierra, tratándose en realidad de un tipo de [|helecho]. El tradicional [|unicornio] puede derivar de la tergiversación de historias acerca de [|rinocerontes] y/o [|narvales]. Pueden encontrarse ejemplos de criaturas legendarias en los [|bestiarios] [|medievales] Algunas criaturas míticas son [|híbridos], una combinación de dos o más animales. Por ejemplo, un [|centauro] es la combinación de un hombre y un [|caballo], el [|minotauro], un hombre y un [|toro] y las [|sirenas], mitad mujer y mitad [|pez]. No siempre existía la intención de entenderlo como yuxtaposiciones literales de partes de distintas especies. Debido a la falta de un [|vocabulario morfológico], los eruditos y viajeros medievales intentarían describir animales inusuales mediante la comparación punto por punto con otros familiares: a la jirafa, por ejemplo, se le llamó //camelopard// y se pensaba que era mitad [|camello] y mitad [|leopardo]. Al propio leopardo se le bautizó con ese nombre porque se pensaba que era mitad [|león] (Latín: "leo") y mitad [|pantera] (latín: "pardus"). Esta etimología se ha mantenido hasta el presente, a pesar de sus inexactitudes zoológicas. Otras criaturas, en cambio, perdieron importancia a través de las historias, pero gracias a libros actuales se han redescubierto y averiguado que son reales, como el [|calamar gigante] ([|Kraken]). En África, los nativos del [|Congo] hablaban a los visitantes europeos de un animal que semejaba un cruce entre una [|cebra] y una [|jirafa]. Mientras los turistas asumían que las historias eran simples leyendas populares, en [|1901], [|Sir Harry Johnston] regresó con pieles que probaban la existencia de la criatura, a la que actualmente se conoce por [|okapi]